U međuvremenu, izvršni direktor Varner Bros. Diskoveri Dejvid Zaslav svratio je na after-parti i družio se sa dva visoko plaćena glavna glumca u filmu dok su veganski slajderi obilazili okupljene. Žurka je bila puna zvijezda i moćnih ljudi, ali bilo je zapaženo ko se nije pojavio glavne face iz DC studija, Džejms Gan i Piter Safran.
Insajderi kažu da upadljivo odsustvo ovog dvojca za DC film naglašava nefunkcionalnu dinamiku koja se odigrala iza kulisa ovog nesrećnog mjuzikla. Tod Filips “nije želio da ima ništa sa DC-jem” tokom snimanja filma, kaže jedan agent upoznat sa režiserovim jedinstvenim osvrtom na priču, što mu je omogućilo da zaobiđe svaki nadzor od strane čuvara DC brenda. Iako je Gan javno podržao film na društvenim mrežama, Filips se distancirao od DC-a. Kako se animirana sekvenca uvodnih scena nastavka Džokera odvijala unutar kultnog holivudskog bioskopa u prvim minutama, postalo je očigledno da je Filips upravo dao DC-ju srednji prst. Nije bilo logotipa DC Studios.
– Ako je prvi film bio o nekom nesrećnom, mentalno bolesnom tipu u potištenom gradu, zaradiće možda 150 miliona dolara širom svijeta. Ne milijardu – kaže izvor upoznat sa unutrašnjom nespretnošću. “Ljudi su se pojavili jer je taj nesrećni tip bio Džoker.”
Predstavnik za medije DC-a umanjuje sve tenzije i kaže da je Gan bio zauzet režiranjem serije u Atlanti, koja je izgubila jedan dan proizvodnje zbog uragana Helene, dok je Safran bio bolestan. Portparol Varnersa napominje da se DC logo pojavljuje na kraj nastavka “Džokera”. Filips je odbio da komentariše ovu priču.
Svi se pitaju šta se desilo
Sada kada se slegla prašina zbog katastrofalnog uvodnog vikenda prikazivanja nastavka, svi se pitaju šta se desilo. Sveobuhvatno pitanje koje se postavlja je: Zašto trošiti 200 miliona dolara da se napravi – i skoro 100 miliona dolara da se ispromoviše i postavi na tržište – film koji ignoriše bazu obožavatelja DC-a? A “ignorisanje” je možda blago rečeno. Recenzija filma Rolling Stone je sažeto rekla: “Joker: Folie a Deux’ ima poruku za fanove: J***** se.”
Tako da su fanovi i obožavateljke ipak ostali kod kuće, što je rezultovalo debaklom i šokantnim domaćim otvaranjem od 37,7 miliona dolara za Filipsov nastavak “Džokera” iz 2019. Takvo zanemarivanje fanova ima posljedice za brend.
Uostalom, Džoker nije neki opskurni lik već među najistaknutijim negativcima u stripu. Ali s obzirom na to da je Filips napravio tako veoma profitabilan prvi “Džoker” za varner Bros., šefovi filmskog departmana Majkl De Luka i Pamela Abdi nisu bili voljni da kažu ne ovom cijenjenom reditelju i odmah mu dali zeleno svjetlo.
Filips je radio na svoju ruku
Film je počeo da se proizvodi u decembru 2022, dva mjeseca nakon što su Gan i Safran preuzeli kontrolu nad DC-jem, a mnogi su očekivali da će duo dati bilješke i povratne informacije o mjuziklu sa ocjenom R, posebno imajući u vidu kapitalne troškove. Ali Filips je odbio i želio je da se poveže samo sa De Lukom i Abdijem. I malo je učinio da izbjegne tenzije, iako su Gan i Safran bili pri ruci za prvi rez u studiju. Na pitanje novinara Kolajdera da li se proizvodni proces promijenio kada je par naslijedio šefa DC-ja ili da li su imali bilo kakav doprinos filmu, Filips je odgovorio: “Uz dužno poštovanje prema njima, ovo je neka vrsta filma Varner Brosa.”
Čak su i povratne informacije Varner Bros. ponekad bile ignorisane. Izvori kažu da se Zaslav sastao jedan na jedan sa Filipsom ubrzo nakon što su se VarnerMedia i Diskaveri spojili u aprilu 2022. i bio je otvoren za snimanje u Los Anđelesu ako bi reditelj snimio nastavak po nižoj cijeni. (Studio je više volio London, gdje bi koštao oko 20 odsto manje.) Ali Filips je insistirao na snimanju u Los Anđelesu, a budžet se nije promijenio. Studio je navodno podržao ovu odluku. Insajderi kažu da studio nije želio da film debituje na Venecijanskom filmskom festivalu, kao što je to bilo prije pet godina sa “Džokerom”, ali Filips je pritisnuo. Portparol varnersa kaže da je studio “u potpunosti podržao odluku da se film prenese u Veneciju”.
Uslijedile su druge bitke volje između Filipsa i Warnersa. Filips je odbio da testira film “Džoker 2”. Tako da je njegova premijera u Veneciji bila prvi put da ga je bilo kakva publika vidjela. Kritičari su ga odbili, a film je postigao katastrofalnih 33 odsto rezultata na Rotten Tomatoes-u mnogo prije nego što je zaradio sumornu ocjenu “D” na CinemaScore. Da stavimo tu ocjenu u kontekst, mnogo izvrijeđana “Madam Veb” dobila je “C+” ranije ove godine.
Veliki udarac za studio
Pravljenje nastavka filma vrijednog milijardu dolara, bilo da je u pitanju “Akvamen” ili “Džoker”, smatra se pametnom opkladom. Ali sa svojim ogromnim budžetom, koji je uključivao 20 miliona dolara unaprijed za Finiksa, 20 miliona za Filipsa i 12 miliona za Gagu, film je morao da zaradi najmanje 450 miliona dolara u bioskopima da bi se isplatio – što je sada malo vjerovatan ishod. Varner Bros. već je na začelju nakon niza nedavnih gubitnika novca, uključujući “Furiosa: Saga o ludom Maksu”, “Akvamen i izgubljeno kraljevstvo” i “Boja purpura”. Cijena akcija matične kompanije je blizu najniže vrijednosti svih vremena na 7,67 dolara po akciji, piše Verajeti.
– Ovo je veliki udarac a varner Bros. u ključnom trenutku, kada industrija očekuje hit – kaže analitičar sa Volstrita Dan Ajvs. “Vrijeme ne može biti gore.”
“Džoker: Ludilo udvoje” je takođe možda patio od toga što nema više glas Bredlija Kupera. Kuper, koji je bio producent filma “Džoker” iz 2019. i poznat je po svojim komercijalnim instinktima, uključujući niskobudžetni hit “Zvijezda je rođena” sa Gagom, nije bio uključen u nastavak nakon što je raskinuo producentsko partnerstvo sa Filipsom 2021.
“Niko nije mogao da dopre do Toda”, kaže jedan izvor direktno uključen u film. “I jedna stvar u vezi sa žanrovskim stvarima: ako ne slušate i ne obratite pažnju na očekivanja obožavatelja, propašćete.”
Brend pretrpio katastrofu
U stvari, strategija je trebalo da bude briga za fanove. Kada je počela era Zaslava, izvršni direktor je reklamirao desetogodišnji plan za DC koji bi takoreći prepisao iz Marvelove knjige, u kojoj se svi filmovi pridržavaju jedinstvene vizije predsjednika Kevina Fajgija. Ipak, nekako je bilo dozvoljeno nastavku “Džokera” da zaobiđe taj mandat, dok je Filips radio u alternativnom silosu od novopostavljenih šefova DC-a. Nije iznenađujuće što su se glavni DC fanovi pobunili, a rezultat je oštećenje brenda.
– Ovo je nivo katastrofe sa “Brzina 2” – sa Warner Bros. koji se u velikoj mjeri istrošio na nastavak, samo da bi vidio da domaća publika napušta film – kaže analitičar blagajne Džef Bok, pa zaklučuje:
– Varner Bros. ima najveći hit jesenje sezone u “Beetlejuice 2”, a sada vjerovatno i najveći promašaj, takođe, u “Džokeru 2”. Tako to ide sa nastavcima. Istina je da su kreatori “Džokera 2” krenuli u pravcu koji većina publike nije željela da prati. Na kraju, neki izbori su napravljeni i, nažalost, nisu bili u skladu sa ukusom filmskih gledalaca.”