Legija slobodne Rusije tvrdi da je formirana u martu, kada se više od 100 ruskih vojnika predalo kijevskim snagama.
– Ionako sam završio sa ovim ratom. Mislio sam da ću ili da umrem kao okupator i ubica ili da umrem mirne savjesti. Pa sam promijenio stranu – rekao je 26-godišnji bivši ruski vojnik koji je postao član Legije i koji je tražio da ga Moskou Tajms imenuje njegovim kodnim imenom Arni.
Pored bivših vojnika, Legiju čine i Rusi koji su otputovali u Ukrajinu zajedno sa drugim strancima da se bore sa ukrajinskom vojskom u mjesecima nakon invazije. To je jedna od mnogih jedinica koje djeluju kao dio Međunarodne legije za odbranu Ukrajine koju je osnovao Kijev na početku rata.
Međutim, za razliku od drugih nacionalnih jedinica, Legija slobodne Rusije obavijena je velom tajne – od njene tačne veličine do mjesta na kome se bori – a neki čak tvrde da nedostatak informacija sugeriše da je to nešto više od ukrajinskog PR projekta.
U onome što je opisala kao „manifest“, legija se u aprilu obavezala da će se „boriti za novu Rusiju“ i da će se otarasi „diktatorskog režima predsjednika Vladimira Putina“. Vojnici u jedinici koriste bijelo-plavo-bijelu zastavu koja je postala popularan simbol ruskog antiratnog pokreta.
Arni, koji je govorio u video pozivu tokom kojeg je pokrio lice maskom, rekao je da je odlučio da se pridruži Legiji kako bi se borio za „svijetlu stranu“.
Jedna od najstrože čuvanih tajni Legije je njena veličina, sa procjenama da se u njoj nalazi od nekoliko stotina do više od 1.000 vojnika.
Savjetnik ukrajinskog predsjednika Aleksij Arestovič rekao je u junu da grupa ima „nekoliko stotina“ članova. Ali Legija je prošlog mjeseca tvrdila da se sastoji od dva „bataljona sa punom posadom“, što bi potencijalno moglo da znači više od 1.000 boraca.
Tačne informacije o broju vojnika su „povjerljive“, kaže Arni. Ali on je rekao da se svakog dana podnosi oko 300 zahtjeva za pridruživanje jedinici.
– To ne znači da nam se toliki broj ljudi pridružuje svakodnevno. Moramo da razmotrimo te zahtjeve, plus ruske obavještajne službe pokušavaju da nas spamuju – rekao je vojnik.
Jedinica je aktivna na društvenim medijima i njeni nalozi zajedno imaju više od 94.000 pretplatnika. U junskom video snimku, grupa je tvrdila da ima pristalice širom Rusije koji pomažu u širenju informacija o tome kako postati član.
Drugi vojnik, koji je razgovarao sa Moskou Tajms u istom video pozivu kao i Arni, rekao je da je otputovao iz Rusije u Ukrajinu da bi se pridružio u aprilu.
– Rizikovao sam jer želim da se borim protiv Putina. Želim slobodnu Rusiju – rekao je 25-godišnji vojnik, koji je tvrdio da je u Ukrajini i dao svoje kodno ime Profesor.
Rekao je da je postdiplomski student na univerzitetu „negdje” u centralnoj Rusiji i da je počeo da podržava opoziciju nakon protesta u Moskvi 2019. i hapšenja opozicionog aktiviste Jegora Žukova.
Kada je u februaru počeo rat, osjećao je „stid“ i „nije mogao da ostane po strani“, rekao je.
Većina pripadnika Legije čuva svoj identitet u tajnosti iz straha od odmazde i da bi zaštitili svoje porodice, što onemogućava nezavisnu provjeru njihovih tvrdnji.
Grupa maskiranih muškaraca koji su rekli da su pripadnici Legije rekli su na aprilskoj konferenciji za novinare u Kijevu da su bivši ruski vojnici, ali su odbili da daju bilo kakve informacije o svojim ruskim jedinicama ili gdje su služili.
Legija, koja priznaje da regrutuje u logorima za ratne zarobljenike u Ukrajini, objavila je video zapise na kojima ruski zatvorenici daju svoja imena, osuđuju ruski režim i zaklinju se na vjernost legiji. Nejasno je da li su ovi ljudi u to vrijeme bili pod prinudom, a na jednom snimku se vidi vojnik sa posjekotinama na licu.
Najistaknutiji član grupe je Igor Volubujev, bivši izvršni direktor u državnoj ruskoj banci Gasprombank. Rođen na sjeveroistoku Ukrajine, Volubujev je većinu svog života proveo u Moskvi, ali je pobjegao u Ukrajinu nakon invazije i najavio u junu da se pridružuje Legiji kako bi pomogao da Rusija postane „slobodna demokratska zemlja“.
Postoji i malo informacija o tome gdje je Legija učestvovala u borbi. Legija je tvrdila da su njeni vojnici stigli u istočnu Ukrajinu u maju, a snimci na njenom Telegram kanalu očigledno pokazuju bitke u blizini istočnoukrajinskih gradova Severodonjecka i Lisičanska.
Tajnost koja okružuje legiju navela je neke da tvrde da možda nije sve kao što izgleda.
– Možda ima nekih ruskih boraca, ali da li je to organizovano na način na koji je predstavljeno ostaje otvoreno pitanje – rekao je Ilija Ponomarenko, izvještač za odbranu i bezbjednost u Kijev Independentu.
Nedavni izvještaj u Harpers Magazinu opisuje kako Ukrajina nije imala kapacitet da obradi i rasporedi strane borce koji su hrlili u zemlju u nedjeljama nakon invazije, i sugeriše da su strane jedinice više PR nego stvarnost.
Ponomarenko je rekao da sudbina stranih boraca u Ukrajini umnogome zavisi od vojne jedinice sa kojom se bore, kao i od njihovih komandanata.
– To je jasnije sa Međunarodnom legijom, postoji veliki broj stranih vojnika i oni su učestvovali u borbama, na primjer, u Irpinu, Severodonjecku i Lisičansku. Ali malo se zna o Legiji slobodne Rusije – rekao je on.
Ruski mediji i prokremljovski Telegram kanali doveli su u pitanje postojanje Legije, nazivajući je lažnom ili tvrdeći da su je stvorili ukrajinski obavještajci.
Ipak, u isto vrijeme, ruske vlasti su pritvorile najmanje tri muškarca zbog povezanosti sa Legijom, prema izvještajima medija.
Rusija je prošlog mjeseca pooštrila zakone o izdaji, a oni koji se bore protiv zemlje „u oružanom sukobu, neprijateljstvima ili drugim akcijama“ sada mogu biti kažnjeni do 20 godina zatvora, piše Blic.
Najnovije vijesti Srpskainfo i na Viberu