Ukoliko neko “posmatra” Zemlju sa neke druge planete, vjerovatno je da mi uopšte ne postojimo kao vrsta.
Kada gledate zvijezde na noćnom nebu, gledate svjetlost koja je putovala od tih zvijezda do Zemlje. Međutim, zbog ogromnih udaljenosti između Zemlje i većine zvijezda, svjetlosti treba mnogo vremena da stigne do nas.
To znači da kada vidite zvijezdu na nebu, zapravo gledate kako je ta zvijezda izgledala u prošlosti, jer svjetlost koju vidite može biti stara mnogo godina ili čak stotinama, hiljadama ili milionima godina.
Zvijezde su samogravitirajuća nebeska tijela u čijim se jezgrima dešava nuklearna fuzija. Zvijezde mogu nestati urušavanjem u same sebe, a ako bi neka zvijezda iznenada nestala, mi bismo i dalje vidjeli svjetlost koja stiže do nas tokom godina, jer svjetlost ima fiksnu brzinu.
Svetlosna godina
Svjetlosna godina je udaljenost koju svjetlost putuje tijekom godine dana u vakuumu, pri brzini od otprilike 299.792.458 metara u sekundi, što je poznato kao brzina svjetlosti. Tačna vrijednost svjetlosne godine iznosi otprilike 9,461 milijardu (9,461 x 10^12) kilometara. Ta mjera označava – dužinu, a ne vrijeme. I upravo je ona ključna za naš slučaj.
Kada gledate zvijezde na noćnom nebu, zapravo gledate svjetlost koja je putovala od tih zvijezda do vaših očiju. Budući da svjetlost nije trenutna, već putuje brzinom svjetlosti, to znači da vidite te zvijezde onako kako su izgledale u trenutku kada je ta svjetlost napustila te zvijezde. To je razlog zašto često kažemo da kada gledamo zvijezde, gledamo u prošlost, piše N1.
Na primjer, ako gledate zvijezdu koja je udaljena jednu svjetlosnu godinu, ono što vidite je svjetlost koja je napustila tu zvijezdu prije jedne godine. Ako bi ta zvijezda promijenila svoj sjaj ili položaj u međuvremenu, vi to ne biste znali sve dok ta promjena svjetlosti ne bi stigla do vas, što se događa tek nakon nekog vremena.
Ova činjenica da vidimo svjetlost zvijezda kakva je bila u prošlosti omogućuje nam istraživanje udaljenih dijelova svemira i razumijevanje kako su ti dijelovi izgledali u prošlim vremenima.
Teleskopi nam omogućuju detaljno posmatranje i proučavanje svjetla koje je putovalo milijunima svjetlosnih godina do nas, pomažući nam bolje razumjeti evoluciju i strukturu svemira.